Cursa anuală de cai Palio di Siena este una dintre cele mai cunoscute în întreaga lume, fiind organizată la 2 iulie și la 16 august, în Siena, Italia, potrivit www.thepalio.eu/the-palio/.
Zece cai și călăreții lor vor concura fără șa dar îmbrăcați în culori potrivite, reprezentând zece dintre cele 17 districte urbane, specifică www.thepalio.eu/the-palio/.
Uneori, în cazuri excepționale cu prilejul unor evenimente locale sau ale unor aniversări naționale relevante asupra cărora comunitatea poate decide pentru organizarea unei curse extraordinare, care să fie ținută în intervalul mai – septembrie. Ultimele două astfel de evenimente au fost organizate la 9 septembrie 2000, pentru a celebra intrarea orașului italian în noul mileniu, și la 20 octombrie 2018, pentru comemorarea unui secol de la încheierea Primului Război Mondial. (www.thepalio.eu/the-palio/)
Sursa foto: www.terredisiena.it
Cursa în sine, în care călăreții nu folosesc șa, încercuiește Piazza del Campo, de trei ori, și durează de obicei nu mai mult de 90 de secunde. Este un lucru obișnuit ca unii călăreți să se arunce de pe caii lor în timp ce înconjoară piața, astfel unii cai să încheie cursa fără să aibă călăreții cu care au plecat de la start.
Încă din jurul anului 1200, există dovezi asupra organizării de curse de cai la Siena. Documente vechi din secolul al XII-lea vorbesc despre ”Palio di San Bonifacio”, patronul spiritual al vechii catedrale, care a fost înălțată în Castelvecchio, înaintea celei actuale.
În fața actualului Dom se pot observa urmele liniei de sosire de la cursa de cai. Când orașul italian Siena a devenit unul dintre cele mai bogate și înfloritoare din Europa Evului Mediu, cursa de cai a devenit un eveniment anual pentru cinstirea Santa Maria Assunta, protectoarea orașului, fiind aprinse candele și lumânări pentru exprimarea credinței față de Fecioara Maria, potrivit https://palazzoravizza.it/.
Începând din secolul XIV, municipalitatea a desemnat delegați speciali pentru festival care să se implice în organizarea anuală a festivalului. Aceștia stabileau responsabilitățile și atribuțiile. A fost denumită atunci Palio alla Lunga, o cursă pe străzile din Siena care pornea de la porțile orașului și se încheia în piața din fața Domului. Premiul decernat era reprezentat de pallium, o mantie necroită din lână albă.
Cel mai vechi document care atestă despre organizarea unei curse de cai la Siena datează din anul 1238 și face trimitere la o amendă de 40 de monede impusă lui Bruno Ciguarde pentru că l-a ridiculizat pe un oponent de-al său prin intermediul folosirii unui cap de porc.
Primele curse de cai erau organizate între nobili, care își disputau prin intermediul acestei curse obținerea unor importante părți din teritoriul orașului. Siena a fost construit pe trei dealuri, iar cartierele comunității erau delimitate pe aceste zone deluroase. La acel moment erau mult mai multe cartiere față de cele prezente. După epidemia de ciumă din 1347, numărul acestora a fost redus la 42. Fiecare cartier avea propria unitate militară, administrație, biserică și oferea servicii de cazare pentru rezidenți. Numele acestor cartiere proveneau de la anumite străzi, de la case, de la biserici sau de la familiile înstărite care se aflau în acele cartiere, conform https://www.thepalio.eu/the-palio/.
Cursa Palio di Siena de la data de 2 iulie este denumită Palio di Provenzano, în onoarea Fecioarei de Provenzano, pentru că acum câteva sute de ani Fecioara Maria a apărut în apropierea caselor vechi care aparțineau lui Provenzano Salvani. După această apariție sfântă a fost denumită Fecioara din Provenzano. Cursa din 16 august este denumită Palio dell’Assunta pentru cinstirea Adormirii Maicii Domnului. În 1656 a fost organizată cursa pentru a marca apariția Santa Maria di Provenzano, iar cursa din 1701 pentru Santa Maria Assunta, care este protectoarea spirituală a orașului Siena de-a lungul tuturor evenimentelor tragice, încă de la din momentul în care a protejat milițiile din Siena în faimoasa bătălie de la Monteaperti, din 4 septembrie 1260, împotriva florentinilor, potrivit www.ilpalio.org.
Începând din secolul al XVIII-lea, cei care au pierdut cursa din 2 iulie 1701 au primit posibilitatea unei revanșe, astfel a apărut cursa din 16 august, închinată sărbătorii Adormirii Maicii Domnului. Cele două curse au fost recunoscute oficial de municipalitatea din Siena în 1774, potrivit https://palazzoravizza.it/.
